Les meilleures applications pour voyager / Best Apps while traveling

C'est la première fois que je fais un long voyage en utilisant un téléphone intelligent et je ne regrette pas de l'avoir amené! Voici donc un article sur ce que j'utilise sur mon iPhone pour me simplifier la vie! Comme les frais de données en itinérance (data roaming) peuvent coûter une fortune, tout ce que j'utilise peut fonctionner seulement en ayant un accès sporadique à internet.

Ce que j'utilise le plus est l'application "MapsWithMe" (iPhone et Android) qui permet de télécharger les cartes de tous les pays directement dans le téléphone sans avoir accès à internet. Quelque chose qui pourrait ressembler à un Google Maps mobile. En plus, l'application nous indique à quel endroit nous sommes sur la carte en utilisant une triangulation avec les antennes cellulaires. La boussole du iPhone nous indique dans quelle direction on  se dirige. J'ai pu utiliser l'application chaque jour de voyage pour me retrouver et marcher vers ma destination sans problème! C'est gratuit à utiliser et 5$ si on veut pouvoir rechercher le nom de commerces ou de rues à travers l'application (bien que la recherche ne fonctionne pas toujours bien).

Avec la qualité de la caméra dans le iPhone 4S, je n'ai plus besoin d'appareil photo. C'est plus pratique à transporter et aussi plus rapide lorsqu'on veut prendre une photo rapidement. Quand j'ai accès à l'internet sans-fil (wifi) dans un café ou ailleurs, la technologie Flux de photo (PhotoStream) de Apple sauvegarde automatiquement toutes les photos dans le "cloud". De cette façon, je sais que si je perds mon téléphone je ne perdrai pas les photos. La même technologie transfère automatiquement les photos sur mon Mac afin que je puisse les éditer. Parce qu'on est jamais trop prudent, l'application Google+ sauvegarde aussi toutes les photos sur les serveurs de Google et accélère le processus pour partager mes photos sur ce blogue.

Comme guide de voyage, j'utilise encore le Lonely Planet. Il y a une version pour iPhone mais je préfère un bon vieux livre pour ça. La compagnie Triposo développe de nombreuses applications gratuites pour iPhone qui peuvent servir de guides et permettent de voir sur une carte où sont les attractions touristiques présentes à proximité d’où on est. C'est bien fait, mais incomplet. Je sauvegarde aussi les horaires de train et de bus en utilisant Evernote. Je garde une copie des articles Wikitravel et Wikipedia des villes que l'on visite sur Instapaper pour y avoir accès en tout temps.

Avec tout ça le plus grand défi reste la durée de la batterie du téléphone. Ayant rarement besoin du téléphone, je peux me mettre en mode avion et réduire la luminosité de l'écran ce qui me permet de garder la batterie pour une journée complète et un peu plus. Surprenament plusieurs trains qu'on a pris avaient l'électricité ce qui était très pratique.

Comme ordinateur principal, il aurait été bien mieux de voyager avec mon iPad plutôt que mon gros MacBook Pro. Mais je n'avais pas le choix, car je devais travailler un peu au début de mon séjour, alors le iPad ça sera pour une autre fois.

Alors, voilà! Laissez-moi vos suggestions en commentaires si vous avez d'autres conseils sur l'utilisation de téléphones intelligents en voyage

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It's the first time I am traveling for a long time with a smartphone and I'm not regretting bringing it! Here's a blog post on how that totally simplified my life. Because data roaming can coast a small fortune, I needed apps that I could use without using internet (most of the time).

What I use the most is the app "MapsWithMe" (iPhone and Android) that allows to download road maps of all countries directly on the phone so that it can be seen without using internet. Some kind of Google Maps offline. Also, the app is showing exactly where we are on the map using cellphone triangulation. The compass of the iPhone is being used to show in which direction the phone is pointing at. I used this app every day to find my way around new towns and I never got lost ever since. It's free and you can also pay 5$ in order to have access to a search feature to find street names or stores on the maps (but the search feature is not always working well).

With the quality of the iPhone 4S camera, I no longer need to carry my own camera device. It's more convenient to carry and also faster when comes the time to take a picture quickly. When I get access to wi-fi in a cafe or somewhere else, Apple's PhotoStream technology automatically save all my photos in the cloud. That way I lose no photos if I lose the phone. This same technology also automatically transfer pictures to my Mac without plugging the phone. Because we are never too careful with backups, the app Google+ automatically save all my pictures on Google's servers and that speeds up the process for when I need to post pictures on this blog.

As a travel guide, I still use Lonely Planet, paper edition. There's an iPhone app but I would much rather have the book. The company Triposo creates many travel guide applications for lots of touristic destinations in the world. I've been using it quite a bit because if I am somewhere in a city and open the app, it will show me on a map all the tourist attractions that are few blocks away and show a wikitravel description of what's special about those attractions. It's quite nice but still incomplete. I also use Evernote to save schedules of bus and trains. Then I save the Wikitravel and WIkipedia articles of the cities we visit using Instapaper.

With all those nice commodities the biggest challenge is the battery life of the phone. Since I rarely need to use the actual phone feature, I can turn my phone in plane mode and reduce the brightness which allow me to keep my charge for about a day and a half. Surprisingly a lot of trains we used had electricity on board (in Romania and Austria) so that was quite useful. 

As a main computer I would have much preferred bringing a light iPad but instead I have to carry MacBook Pro around, which is cumbersome. I just didn't have any choice since I needed to do some work on the road. I'll try the iPad the next time!

So that's it! Let me know if you have other smartphone tips for travellers.

Transylvanie (Roumanie!)

(For English, read below!)

Il semble que je ne trouve jamais le temps d'écrire sur le blogue! Je dois d'abord écrire le texte, le traduire en anglais, préparer les photos, etc.. Tout ça prend beaucoup de temps lorsqu'on considère que mon temps d'internet est généralement utilisé en priorité pour rechercher où se loger dans les prochains jours de notre voyage.

Mais voilà! Voici des détails sur notre séjour en Transylvanie en Roumanie après notre visite de Bucarest.

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Cette région est souvent considérée comme la seule région vraiment touristique en Roumanie. La région est populaire pour ses châteaux et a été rendue célèbre grâce à la légende de Dracula!

On est resté dans 2 villes, Sibiu et Brasov et on s'est déplacé uniquement en train. Le centre historique de Sibiu est assez petit autrefois entièrement peuplée avec une population allemande (qui a quittée après la 2e guerre mondiale) et on est resté dans l'auberge Felinarul, une petite place vraiment charmante et à recommander. Il y a peu à voir dans la ville elle-même, la ville a été reconnue comme étant la ville culturelle européenne en 2007 (pour une raison que j'ignore) ce qui a permis de rénover beaucoup de bâtiments. On y a vu un opéra baroque en plein air… en italien avec des marionettes géantes. C'était bien beau, mais on ne comprend pas trop ce qu'on a vu! Pour quelqu'un avec une auto il y a beaucoup de routes sinueuses en montagnes qui offrent une vue imprenable (selon Top Gear!) mais je n'avais pas trop le goût de conduire une auto dans ce pays. La seule chose qu'on a vraiment appréciée est le musée Brukenthal, avec des pièces d'arts dont certains peintres sont présents sur leur monnaie (au lieu de politiciens comme au Canada)

On a beaucoup plus apprécié Brasov. Il y a beaucoup plus à voir dans la ville et autour. La ville est fortifiée et construite au milieu des montagnes. Il y a deux anciennes tours (White Tower et Black Tower) qui offrent une vue du centre-ville. La ville a posé en montagne les lettres "Brasov" (comme dans Hollywood) ce qui a l'air assez ridicule mais on peut aussi s'y rendre en téléphérique et avoir une vue impressionnante de la ville. C'est le centre touristique de la Roumanie en raison des nombreux châteaux et de la légende de Dracula. On a loué un taxi pour une journée complète afin de faire le tour des 3 sites touristiques présents à quelques heures de route de la ville. Le Peles Castle est un château très moderne (fin des années 1800) construit par le premier roi de Roumanie, c'est l'un des endroits les plus luxueux que je n’ai jamais vu, avec des collections d'armes, d'arts et chaque pièce représentant une différente époque. Ensuite on a visité le Bran Castle, le château qui a inspiré la légende de Dracula. Ça vaut le coup d'oeil même s'il n'y a rien de très effrayant à voir à cet endroit. Puis on a vu la forteresse Rasnov, un vieux fort pratiquement en ruine. Fait intéressant sur Brasov, de 1950 à 1960 la ville s'appelait Stalin City!

Bien qu'on a aimé la Transylvanie avec ses châteaux et son architecture, on était content de passer à une nouvelle étape et se diriger vers Budapest en Hongrie. La Roumanie est un bel endroit à visiter, mais il est parfois difficile pour un touriste de s'y retrouver. Il y a peu ou pas d'instructions en anglais et le service laisse souvent à désirer. Avec un peu d'efforts, ils pourraient définitivement améliorer l'accueil aux touristes dans le pays et générer de l'argent pour l'économie locale (qui en aurait bien de besoin). Ça valait quand même la visite!

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Toutes mes photos de Brasov et aux alentours

Toutes mes photos de Sibiu

Sibiu

Bran Castle

Brasov

Peles Castle

Nous!

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It seems like I never find the time to write on the blog. It's a long process, I must first write the text in French, translate it in English, prepare the pictures, etc.. Considering I spend most of my time online trying to find the accommodation for our next stop on our trip, it's hard to focus on it.

Anyway! Here are details for our stay in Transylvania in Romania after our visit of Bucharest

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The region is often considered like the only real touristic region of Romania. It's very popular for the castles that got famous after the story of Dracula was created.

We stayed in two cities, Sibiu and Brasov and traveled only in train. The history center of Sibiu is quite small and is strongly german inspired because there was a german population living there before the second World War. We stayed at the hostel Felinarul, a small hostel very charming and that we recommend. There's not much to see in the city itself. The city got known as the cultural capital of Europe in 2007 (for a reason that I ignore) which allowed to renovate lots of old buildings. We saw a baroque opera outside with giant puppets, but it was in Italian so that was quite hard to understand what was the storyline. For those with a car, the road in the mountain was recognized as the best road ever (for the view) by Top Gear, but I didn't feel like practicing my driving skills in Romania. The only thing we really appreciated is the Brukenthal museums, with arts pieces created by painters that are present on their currency (which is different than the politicians we get in Canada & US).

We preferred Brasov a lot more. There's a lot more to see around. The city is fortified and built in the middle of the mountains. There are two towers (White Tower and Black Tower) that offer a view of the city center. They also put in the mountains a hollywood-style "Brasov" sign, which looks a bit weird. But we can get up there with a cable car and the view is awesome. We also rented a taxi for a full day to go visit 3 touristic sites that are located few hours away from the city. The Peles Castle is a very modern castle (end of 1800 years) built by the first king of Romania. That was one of the most luxurious place I've ever visited. They have collections of arms, arts, and every room represents a different time in history. We then visited Bran Castle, the castle that inspired the story of Dracula. It's nice and it's worth a trip, but you won't really see anything scary over there. Then we saw the fortress of Rasnov, which is old (I don't have much else to say about this place!). Fun fact about Brasov, it was called "Stalin City" from 1950 to 1960.

Even thought we liked Transylvania with the castles and the old architecture, we were happy to get to the next step and go to Budapest in Hungary. Romania is a nice place to visit but it's sometimes hard as a tourist to get around. There's not much instructions in English and service is not always very good. With some little efforts I feel the country could be much more welcoming to the tourist industry and generates well-needed money for their local economy. But it was definitely worth a visit!

I invite you to subscribe to my blog by email if you don't feel like going to the website to see if it got updated. Thanks for reading me, it's really appreciated!

All my photos of Brasov and around

All my photos of Sibiu