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Puisque nous avions décidé de rester 3 semaines à Medellin au lieu de 2, nous voulions quand même utiliser pleinement nos fin de semaine pour découvrir d'autres attraits touristiques en Antioquia (la région de la Colombie où Medellin est située).
Lors de notre première fin de semaine, nous avons visité la pittoresque petite ville de Guatape, à 2 heures d'autobus de Medellin. La ville est reconnue pour sa grande pierre qui sort de l'ordinaire dans le paysage. C'est possible d'y monter (750 marches!) pour avoir une vue unique sur les réservoirs artificiels de la région (créé par le plus gros barrage hydroélectrique du pays). À ne pas manquer!
Pour notre 2ème fin de semaine, nous avons décidé de visiter une plantation de café en plein cœur de la 'zona cafetera'. Bien qu'il se cultive du café partout en Colombie, cette région est davantage reconnue en raison de la position géographique (5 degré par rapport à l'Équateur) et son altitude qui permet d'obtenir 2 grandes récoltes tout au long de l'année (au lieu de 1), ce qui en fait l'endroit parfait pour la culture. On a donc décidé de se diriger vers la plantation Hacienda Venetia, à 4-5 heures de Medellin en autobus.
Nos expériences de voyage sont jusqu'a présent assez facile. Les gares d'autobus dans le pays sont organisées et facile à comprendre. Du terminal del Sur de Medellin, on devait prendre un bus vers la ville de Manizales. Nous devions débarqué à un arrêt un peu avant la fin du trajet et les passagers et employés de la compagnie de bus étaient très aimables et toujours prêt à nous aider pour qu'on arrive à bon port. Le seul problème lorsqu'on voyage en dehors de Medellin c'est qu'il faut toujours traverser plusieurs montagnes sur des routes assez serrées donc ce n'est pas un voyage de tout repos.
Une fois arrivé à la plantation, 2 surprises nous attendaient. D'abord, nous devions rester dans une petite chambre d'auberge (hostel). Semble t'il que c'était en rénovation alors ils nous ont plutôt placer dans la villa principale du domaine, ce qui coûte normalement le triple du prix et a offre un cachet hors de l'ordinaire. Nous avons ensuite découvert que nous étions les seuls visiteurs pour la fin de semaine, nous avions donc toute la villa pour nous seul et la cuisinière qui nous était assignée.
C'est un endroit excellent pour relaxer et prendre congé de la ville. C'est situé au fond d'une vallée alors les seuls bruits que l'on entend sont ceux des oiseaux et de la rivière. On a pu se baigner, lire et marcher autour et nous avions droit à d'excellents mets colombiens toute la fin de semaine. On a aussi eu droit à une visite guidée de la plantation pour en apprendre davantage sur la production de café. Ce qui peut surprendre est que très peu de colombiens ont goûté au vrai café colombien de qualité. 95% de la production de grains supérieurs est exporté à l'étranger et ce sont les grains rejetés (de moindre qualité) qui sont gardés pour le marché local. C'est triste mais la réalité de l'économie, le café de qualité est juste trop cher pour la majorité de la population.
Pour notre retour, une employée de la plantation s'est chargée de nous réserver un bus qui partait de Manizales et s'arrêtait en chemin pour nous prendre. Afin de savoir qui il devait ramasser, le chauffeur de l'autobus avait un papier qui indiquait notre description. Je vous laisse lire
C'est écrit 'gringos'. C'est le terme assez commun en Amérique latine pour décrire les étrangers. Bien que ce n'est pas toujours péjoratif, ce n'est pas le terme le plus flatteur non plus. Ça nous a quand même bien fait rire.
On termine nos cours d'espagnol cette semaine et samedi on se dirige vers Cartagena (en avion à seulement 80$!), sur la côte des caraïbes, ce qui devrait nous offrir une expérience très différente du pays!
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ENGLISH VERSION
Considering we had decided to stay 3 weeks in Medellin instead of 2, we wanted to fully use our weekends to travel in the Antioquia region (Colombian region around Medellin) to discover other places.
On our first weekend, we visited Guatape, a small town located 2 hours away from Medellin. The city is known for having a gigantic rock just outside the village that doesn't really fit in the landscape. They built stairs to reach the top of the rock (around 750 stairs) and from there you get to see an amazing view of the landscape and all the artificial lakes around (created because of a dam located in the area). Something not to miss if you visit Medellin!
For our second weekend, we decided to visit a coffee plantation that is located in the "zona cafetera" of Colombia. Even thought they cultivate coffee almost all over Colombia, what makes this region of Colombia special for coffee is that the geographical location (5 degree north of the Equator) and the altitude allows them to harvest twice a year (instead of once), which makes it ideal to maximize coffee production. We decided to visit a plantation that is called Hacienda Venetia, located at 4 or 5 hours of Medellin in bus.
So far our travel experiences in Colombia have been trouble-free and easy. The bus stations are well organized and easy to understand for foreigners (it's not always the case abroad). We left from "Terminal del Sur" in Medellin and we took a bus going to the city of Manizales. We needed to get out of the bus a bit early before destination and I must say that the people in the bus and at the bus company have been very helpful to ensure we got out at the right place. That's something very nice in Colombia, people are really trying to help you. The only issue with getting out of Medellin is that since the city is located in a valley, it's quite a bus ride in the mountains to get out and go to other destinations and it's better not to eat too much before the trip.
When we arrived at the coffee plantation, we got two pleasant surprises. First, we were initially supposed to sleep in a small hostel close to the plantation but turns out they had some renovations going on, so instead they let us sleep on the main residence of the plantation (which is much nicer), that is typically 3 times the price, all for the original price. We then discovered we were actually the only visitors for the weekend. Therefore, it was only us and the Colombian cook at the house, which was great. That's the benefit of traveling outside of peak seasons.
This place is excellent to relax and take some time off from the city. Since it's located very far down a valley from the road, the only noise you hear is the sound of the river and the birds. We were able to swim, read, walk around, play with the dogs, etc.. And for meals we were delighted with local food from our cook. On the next day, we got a personal tour from a guide to explain us coffee production. One of the most surprising thing is that most of Colombians don't get to taste the great coffee produced in Colombia. Most of the production is directly exported abroad. What they keep locally are the grains that have imperfections and therefore the quality is not as good. It's kind of sad but I guess it's the result of an economic reality, they just can't afford to buy the coffee at the high price it's being sold abroad.
To come back, an employee of the plantation was in charge of booking our bus from Manizales that was coming to pick us up close to the plantation. In order to know who they should pick up, the bus driver had a paper indicating the name of the people to pick-up. I'll let you read what it says:
It says 'gringos'. Which is a very common term in latino america to describe foreigners. It's not always a negative thing to say but it's not super nice either. Anyway, that made us laugh to read it on a bus paper.
We are finishing our Spanish classes this week and Saturday we are flying to Cartagena (80$ only for the ticket!). Cartagena is on the Colombian Caribbean coast, which will surely be very different than Medellin (and more hot as well)!
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